Bicicleta de trial de Danny MacAskill
La Historia
La historia detrás del cuadro de pruebas de carbono de Danny se remonta a la primera vez que montó una bicicleta de montaña de carbono.
A principios de 2014, Danny preguntó si podía pedir prestada una de nuestras Bronson de carbono para un pequeño proyecto que tenía en marcha en Skye ese verano. Dijo que podría ser un poco rudo con ella. Dijimos que sí, y nunca esperamos volver a verla.
78 millones de visitas después, casi estamos cansados de ver esa vieja Bronson. Ninguno de nosotros esperaba que "The Ridge" llevara el ciclismo de montaña a las masas de la manera en que lo hizo. Fue genial para el deporte, para los escoceses y para el comienzo de nuestra relación con Danny.
En este momento, Danny todavía nos pedía bicicletas prestadas. Y para ser justos, también las devolvía. Un poco raspadas, pero todavía totalmente utilizables. Era como un banco de pruebas de una sola persona. Así que le pedimos que se uniera a nosotros en esa capacidad.
Su primer proyecto: ruedas Reserve. En 2016 le dimos un par de los primeros juegos de ruedas Reserve para que los probara en secreto durante todo el verano. Dijo que podría grabar un poco con ellas. Dijimos que sí. Unos meses más tarde, esas ruedas secretas fueron expuestas por completo al público. Catorce millones y medio de ojos públicos para ser exactos. "Wee Day Out" fue otro éxito, pero todavía estábamos a 8 meses de la producción. Nos preparamos para un aluvión de preguntas que no podíamos responder, y entonces...
Nada.
Ni un pío. Incluso cuando Danny apareció en la portada de 2 millones de ejemplares de The Red Bulletin de Red Bull, el teléfono permaneció en silencio. Fue bastante extraño. Parecía que nadie se dio cuenta, y sin embargo, todos estábamos aquí en Santa Cruz muy emocionados por el potencial de estas cosas.
"Monté ese par de ruedas todo el verano", dice Danny. "Algunas de las escenas requirieron más de 150 intentos para salir bien. Un fardo de heno de 450 kg las pasó por encima varias veces y aún así solo necesitaron un cuarto de vuelta de radio en todo el tiempo*. Fue bastante increíble, la verdad. Fue entonces cuando empecé a hablar seriamente con Santa Cruz sobre qué otras cosas podríamos hacer con el carbono."
(*A pesar de esto, Danny nos había fallado al no encontrar el punto de ruptura de las ruedas. Así que lo enviamos de nuevo a las calles de Glasgow para terminar el trabajo.
“Danny quería que le hiciéramos una bicicleta de trial de carbono”, explica Nic McCrae, ingeniero de materiales compuestos en Santa Cruz. “No tenía idea de qué tipo de viaje sería, pero sonaba a que habría muchas cosas nuevas que aprender trabajando en un proyecto así, así que simplemente dije que sí y lo usé como una oportunidad para llevar nuestras instalaciones internas de I+D al siguiente nivel.”
El laboratorio de materiales compuestos interno de Santa Cruz se estableció inicialmente para el programa de ruedas. Las pruebas aquí son lo que dio como resultado los distintivos perfiles de refuerzo de los radios que se encuentran hoy en las llantas Reserve. Cuenta con todo el equipo que se esperaría en un laboratorio de carbono (mesa de corte, congelador de preimpregnados, etc.), pero también con algunas cosas que no se encontrarán en ningún otro lugar, como una prensa de calor que diseñamos y construimos internamente.
Parecida a una máquina de sándwiches construida por Egon Spengler, la prensa es una pieza inestimable de maquinaria personalizada cuya infinita capacidad de ajuste nos permite afinar las secuencias de curado ideales.
Todo el equipo, ahora ¿cuál es la idea?
Proceso
“Siempre habíamos querido intentar hacer un cuadro utilizando vejigas de látex”, revela Nic. “La fabricación de cuadros de fibra de carbono de Santa Cruz comienza con un mandril de poliestireno expandido (EPS) envuelto en una vejiga de nailon. Luego, las capas de fibra de carbono se envuelven alrededor de la combinación vejiga/mandril según el programa de colocación, y la vejiga se infla una vez que el cuadro está dentro de la herramienta. Para la bicicleta de Danny, optamos por utilizar una técnica de vejiga de látex moldeada a la forma interior del cuadro, eliminando el desperdicio de poliestireno y la vejiga.”
Uno de nuestros objetivos en Santa Cruz es contribuir al desarrollo de prácticas sostenibles en la fabricación. Una gran ventaja de la técnica de vejiga de látex es que las vejigas son reutilizables. Algunos cuadros de bicicleta se fabrican utilizando mandriles de EPS sumergidos en látex, pero estas vejigas siguen siendo de un solo uso.
Las vejigas de látex reutilizables se utilizan en diversos entornos de fabricación no relacionados con bicicletas, pero suelen requerir el mecanizado CNC de un mandril de aluminio para sumergirlo en látex líquido, y cada mandril puede tardar unas 100 horas en mecanizarse.
Queríamos desarrollar el mejor sistema de vejiga posible, por lo que recurrimos a la impresión 3D para crear las formas que necesitábamos. La impresión 3D tiene la ventaja de permitir formas muy complejas que requerirían muchísimas horas de CNC, si es que fuera posible. Abrimos el espacio de diseño para los mandriles y creamos la mejor forma de látex posible. También es mucho más rápido, lo que permite más revisiones de diseño de las que serían posibles de otra manera.
Los mandriles impresos en 3D reutilizables abrieron enormemente el espacio de diseño y permitieron obtener diseños nuevos y más complejos de la noche a la mañana.
Disposición y Materiales
“Una vez que teníamos las vejigas de látex dominadas, necesitábamos entender qué tan precisos podíamos ser con la disposición y los materiales para maximizar la nueva técnica”, continúa Nic.
“Casi todos los productos de fibra de carbono se fabrican con una amplia variedad de materiales de fibra, que varían en grados y atributos. Nuestras bicicletas de producción son increíblemente resistentes, y creemos que tenemos un buen manejo de nuestra caja de herramientas de materiales, pero el objetivo con la bicicleta de Danny era avanzar en ese conocimiento y aprovechar la tecnología de materiales emergente.”
Aquí es donde tener una instalación de materiales compuestos en Santa Cruz tiene una ventaja seria. La mayor parte del desarrollo de materiales de carbono se realiza para la industria aeroespacial, y debido a eso, hay montones de papeleo que hacer si desea sacarlo del país. Pero si está en los EE. UU., es mucho más fácil pedir pequeñas cantidades para experimentación y prototipos.
Uno de los 11 prototipos que se desarrollaron antes de que la bicicleta terminada llegara a manos de Danny.
Uno de los materiales de fibra utilizados en la bicicleta de Danny es un carbono "trenzado", que ofrece fibra en tres orientaciones en un solo material, a diferencia de los tipos tejidos o unidireccionales más comunes. El carbono trenzado es un material extremadamente resistente a los impactos diseñado para su uso en las carcasas de los motores a reacción. Protege el fuselaje del avión (y a los pasajeros) en caso de que una pala de la turbina se suelte, ¡y parecía apropiado para proteger el exterior del cuadro de Danny contra golpes!
Tejido de carbono trenzado Qiso colocado sobre el tubo de dirección.
Al mismo tiempo que experimentábamos con la disposición de la bicicleta de Danny, también estábamos desarrollando los nuevos cuadros de XC Blur y Highball. Pasando de un extremo al otro, los aprendizajes compartidos entre los proyectos concurrentes ayudaron a acelerar el proceso en general, y después de 18 meses de diseño, prototipado y pruebas, llegó el momento de que la diversión comenzara de verdad...
Y Entonces Hubo una Bicicleta
“Teníamos un cuadro, teníamos un cuadro de repuesto y teníamos algunas piezas. Era hora de ir a Escocia”, relata Nic. “Quería entregarle el cuadro a Danny en mano. Era lo más caro que Santa Cruz había fabricado, así que tenía que llevarlo esposado a mi muñeca todo el camino. Bueno, eso no es exactamente cierto, pero sí quería ver de primera mano exactamente lo que Danny podría hacerle.”
“Mi nueva bicicleta es unos cuatro libras (1,8 kg) más ligera que antes”, dice Danny, “¡y ese peso se ha reducido principalmente en la horquilla y la parte delantera de la bicicleta, así que pasé la primera hora o simplemente acostumbrándome al nuevo punto de equilibrio! Tan pronto como me acostumbré, fue hora de comenzar a probar.”
“Hay un lugar en Glasgow con una serie de brutales bloques de hormigón”, dice Danny. “Es donde fui inicialmente con las ruedas Reserve para algunas pruebas de impacto. Sin embargo, el cuadro número uno no duró como las ruedas y, después de aproximadamente media hora, logré hacer una grieta en la parte estrecha de las vainas.”
Nic había esperado ver algún tipo de daño en la bicicleta y había viajado a Escocia armado con su propio kit de reparación. En lugar de solución vulcanizadora, papel de lija, un parche y un pequeño crayón amarillo, ¡pensó en láminas de carbono preimpregnado, envoltura retráctil y una pistola de calor! Nic tomó el cuadro de repuesto y reforzó el área que lo necesitaba con más carbono, pero ¿cómo podía curarlo sin acceso a la prensa Spengler? Bueno, encontró algunas Unidades Térmicas Británicas de sobra...
De verdad. Nic sacrificó su impecable calificación de AirBnB para poder hacer el trabajo. El cuadro entró (a medias) en el horno. Por la mañana, le entregó los resultados recién horneados a Danny y las pruebas continuaron. El mismo lugar, sin más roturas. Calificación de 5 estrellas.
De vuelta en Santa Cruz, le hicimos a Danny una versión nueva de ese primer prototipo con vainas más robustas. Le dimos una capa de Naranja Internacional y dejamos asomar un poco de ese carbono trenzado a través del letrero en el tubo diagonal, simplemente porque podíamos.
Así que eso es todo. Pruebas completadas.
Danny hará la primera aparición pública de su nueva bicicleta en la Sea Otter Classic en Monterey, California, del 19 al 22 de abril. ¡Nos vemos allí!
